云海骑兵

西方最早的用动力驱动的飞机是一种玩具直升飞机；人们知道的最早的直升飞机插图，是 14世纪初期绘制的，因此这种直升飞机玩具的出现，比14世纪还要早得多。这种玩具是直接从风车（一种被动的螺旋桨）衍生出来的，但它却把风车的作用倒了个儿，把风车的翼板变成了一种主动的起推进作用的旋翼叶片。因此，它也是飞机螺桨的最初的模型。这种玩具有四个旋翼叶片，旋翼装在一个轴上，轴插在一个套筒里；轴上绕着一根长绳，绳子的头从套筒壁上的小孔拉出；猛拉绳子，轴就会迅速转动，使其高高地升起在空中。至今还有人玩这种玩具。

　　达·芬奇最先制造出有动力源的直升飞机模型（动力源是钟表的弹簧）；表面呈螺旋桨形。

　　在1783年发明气球后不久，就制造出了水平转动的直升飞机螺旋桨，从现在的观点看来，它就变成了一种真正的螺旋桨。布兰查得于1784年首先把这种螺旋桨用于气球，用手转动（但无效）。从此以后，为飞机设计和制作的螺旋桨模型不胜枚举。1852年的吉法尔飞艇上曾使用螺旋桨，它是最先利用螺旋桨推进的足尺型载人飞行器。

　　直升飞机玩具在17和18世纪越来越普遍；1796年，法国学者洛努瓦和比安弗尼，设计了一个用弓钻机械操作的双旋翼模型。这种模型为凯利于1809年所推广，此后经常为人们所仿制，竟成了制造直升飞机的人吸取灵感的主要泉源。在19世纪，有许多直升飞机的模型试飞成功。接着在1907年，在汽油发动机臻于完善之后，有两架载人的飞机成功地从地面上垂直起飞：布雷盖兄弟于9月在杜埃首先从地面垂直起飞，然而这次却名不符实，因为有人从地上使其稳定；科纽的双旋翼直升飞机于11月在利利克斯附近起飞，而这次飞行却没有外力的帮助。

　　直升飞机的发展通过了一个过渡阶段才达到实用阶段；过渡阶段的直升飞机是西埃瓦旋翼机，这种飞机于1923年开始试飞。西埃瓦看到，要研制成功一种实用的直升飞机，在动力装置和旋翼叶片的控制方面会遇到一些难以解决的问题。直升飞机本身靠旋翼产生升力，又靠旋翼推进；它不仅能垂直起落，还能悬停。因此，西埃瓦设计了一个正规的飞机骨架，在头部装上一台牵引式螺旋桨和发动机，然后在机身上装上能自由旋转的旋翼叶片，而不是装上普通的机翼。当飞机在螺旋桨的推动下前进时，旋翼叶片就飞速转动，给飞机提供升力。但是，通过离合器和发动机连接的旋翼，经过初步加速后脱离接触，这样，旋翼机便能在地面上滑跑数英尺之后冲向天空。它也能在陡度很大的情况下着陆，但不能垂直着陆和在空中悬停。

　　最初的完全实用的直升飞机，是德国人福克—阿赫格利斯研制成功的FL—61型。后来，西柯斯基又研制成功了VS—300型这种最早的单旋翼直升飞机。此后，直升飞机经历了长期的连续发展，终于成了一种新型的重要飞机。

　　直升飞机的发展虽然比飞机发展缓慢，但至今也发展到了第四代。换代的标志是发动机和旋翼材料这两个重要方面的进步。

　　从第一架直升机的诞生到1955年，这是第一代。这时直升机用的是活塞式发动机，旋翼是木质的。它飞行速度不快，大约只有每小时200公里左右；使用寿命也不高，大约为600小时左右。如美国1954年生产的S—58，虽然旋翼改成金属的，但发动机还是活塞式的。美国早期生产的贝尔—47和前苏联早期生产的米—4都是第一代的典型机种。

　　从1956年到1965年，第二代直升机出现了。它们普遍采用喷气式发动机，旋翼全都采用金属材料，速度达到每小时250公里，寿命增到1200小时。

　　如1961年生产的米—4，旋翼就改为金属材料了。前苏联1957年生产的米—6，装有喷气发动机，旋翼材料为钢梁、金属面。1962年试飞的米—8也是喷气直升机，它的平飞速度为每小时250公里。其中E型是世界最重的武装直升机。1957年美国将S—58改装喷气发动机，变成了第二代的S—61，最大平飞速度可达每小时267公里。此外，第二代直升机在载重、飞行高度和飞行距离上也较第一代有所提高。如米—4的最大戴重为1740千克，最大航程为400公里，而米—6最大载重为1.2万千克，航程600多公里。S—58起飞重量只有5900千克，升限为2900米高，而S—61起飞重量为90635千克，限为3385米高。法国1962年首次试飞的SA—321“超黄蜂”，也是第二代直升机的代表机型，它最大起飞重量为1.3万千克，升限4000米，航程800公里，一次可飞4小时。

　　第三代直升机的主要改进是旋翼采用玻璃纤维材料，它的寿命更长，可达360O小时，速度可达每小时300公里。投产使用时间大约在1966年至1975年。代表机型有德国1967年试飞的BO－105，它的旋翼桨叶用玻璃钢制作，具有很大的挠性，在试验时，经受住了比它正常载重大10倍的疲劳性能，而完好无缺。它超载总重可达2300公斤，速度为每小时250公里，升限为4100米，航程为1000公里，一次可飞5小时45分钟。英国和法国于1971年合作生产的“山猫”，桨叶叶尖是成型玻璃钢，桨叶则由玻璃钢做蒙皮、不锈钢为梁、蜂窝结构为芯。它最大起飞重量为4万多千克，最大速度为每小时333公里，升限为3650米，最大航程为788公里。

　　 1976年以后，直升机发展到第四代，它换代的标志是旋翼材料改用复合材料，寿命更高，速度可达每小时350公里。代表机型有美国生产的S—70A。

　　它的尾桨十字梁用的就是碳纤维复合材料，它不必用任何铰链，挠性好，寿命极高。美国1976年以后，将BO－150型机的桨叶改用复合材料等，变成了一种轻型运输直升机YUH—61A，它在70年代后期成为美国陆军的新机种。

　　除了发动机和旋翼材料的改进外，新一代的直升机在重量和个体大小上，则向两极发展。向大型发展的，可以装载更重、更大的东西，如前苏联1981年展出的米—26，能载20吨重物，客运可载100人，是目前世界最大、最重、翼桨叶最多（8片）的单旋翼直升机。向小型发展的，如目前正在研究的“空中摩托”小型单人直升机，总重量才有100千克，能飞3000米高。

　　还有一种“旋翼”式微型直升机，一个人乘上它，可以向上下、左右、前后飞行，或停悬在空中。此外，总重在10吨左右的中型军用机，因为它兼具重型机的载重大、轻型机灵巧的优点，所以发展很快。

　　早期的直升机在军事上大多用在抢救、空降等方面。60年代初，法国首次用直升机攻击地面目标。美国在越南战争中还进一步研究出一种专门用机枪攻击地面目标的AH—1G武装直升机，后来发展到用空地对导弹攻击地面目标的AH—1Q。最近，美国还生产了一种装有最先进武器的新型直升机AH—64，它号称是世界上最昂贵的武装直升机。

　　据最新报道，法国和德国也将合作研制一种“虎”式新型战斗直升机，它的作战能力将优于目前任何一种军用直升机。