飞天乳母机

　　飞机在空中飞，不可能装太多的油，这样就影响航程；多装油，又影响有效载重。如果到地面加油，不但麻烦，而且会延误战机。于是，飞行家萌生了在空中加油的想法，就是用一种装满油的飞机，飞到空中去，对另一架飞行中的飞机加油。

　　飞机首次空中加油成功的事例，发生在1922年9月。美国一架DH—4飞机对另一架DH—4飞机加油成功。加油时，共飞行了21小时19分钟，飞了3430公里距离。这次加油成功，表明飞机进行加油是可行的，于是专用的加油机就出现了。

　　早在40年代中期，英国就研制出了一种用软管加油的飞机。开始是用轰炸机改装而成，它伸出一根软管，然后接到另一架飞机油箱中。加油机飞到被加油机上方，油通过软管加到飞机中。但当时的飞机是螺旋桨式，软管经常缠绕在桨叶上，影响加油，后来即使改用长线引出软管等办法，也不很理想。

　　第二次世界大战中和战后，尤其喷气机出现后，由于飞机耗油多，对加油要求就更为迫切，于是出现了一些先进的加油机。对加油机采用漏斗式出油管，接到被加油机受油管上，这样就安全可靠了。

　　美国、前苏联和英国等，都生产了先进的加油机。美国有KC—135、KC—10A，前苏联有图—16、米亚—4，英国有“胜利者”等。

　　 KC—135原是美国1954年生产的运输机，后来改造成“同温层油船”加油机。这是一种涡扇喷气飞机，最大起飞重量 13万多千克，一次可以供油10万多公升。B—52轰炸机用它加两次油，就可以环球飞行一周。

　　 KC—10A是美国在DC—10—30F客机基础上研制而成的。DC—10—30F是美国1971年开始试飞的一种宽机身客机，最大起飞重量高达25万多千克，改造成加油机KC—10A后，最大供油量可达90吨。它供油速度也快，每分钟达5683公升。

　　英国“胜利者”原是一种轰炸机，1952年试飞，最大起飞重量85吨，改成加油机后，可载油45吨。

　　前苏联的图—16原来也是一种轰炸机，1955年交付使用。它的最大起飞重量为7万多千克；米亚—4原是一种重型轰炸机，1957年开始服役。它的最大起飞重量为16万多千克。

　　空中加油机主要用于军用飞机上，因为客机携带的油足够越洋飞行，所以目前旅客机都不用空中加油。由于战争的需要，各国对加油机都十分重视，单美国就有500架以上的加油机。从1964年6月至1978年8月，美国共出动20万架次空中加油机，空中加油达90亿磅。1982年，英国和阿根廷之间的马岛战争爆发后，由于英国远离马岛，所以就采用空中加油机，对“鹞”式战斗机进行空中加油，使它一天能连续飞行1.2万公里，及时赶到目的地。

　　而这些飞机用船装运到目的地的话，起码要一个多月的时间。这次战争使英国加深了对空中加油机重要性的认识，于是准备扩建空中加油部队。有的军事家甚至认为，空中加油是提高飞机作战效能的一个关键。